Servizi professionali e aziendali: in soccorso

Nel suo discorso sul bilancio del 2011, George Osborne, il cancelliere dello Scacchiere, ha delineato una nuova visione per l’economia britannica. La finanza non correrebbe più davanti agli altri settori; una “marcia dei produttori” vedrebbe una ripresa del settore manifatturiero. Tre anni dopo, l’economia si sta riequilibrando, ma non come aveva previsto.

Come previsto, il settore dei servizi finanziari britannico resta malato. Secondo un rapporto pubblicato il 31 marzo dalla Confederation of British Industry, un gruppo ombrello, e da PwC, una società di contabilità, impiega 56,000 persone in meno rispetto a prima della crisi. Né i servizi finanziari stanno registrando una ripresa con la ripresa dell’economia. I dati della Financial Conduct Authority, un ente regolatore, suggeriscono che, escludendo i lavori di back-office, il numero di banchieri è diminuito di oltre il 10% dall’inizio della crisi, raggiungendo la cifra più bassa da un decennio nel 2013.

La produzione sta iniziando a tornare. Eppure l’8 aprile l’Ufficio per le statistiche nazionali ha affermato che la produzione industriale è ancora inferiore dell’8,2% rispetto al 2008. Le chiusure industriali sono continuate dalla fine della recessione: Dunlop, un produttore di pneumatici, afferma che chiuderà la sua fabbrica a Birmingham il mese prossimo dopo 125 anni di produzione in città. Anche se settori come quello automobilistico si stanno riprendendo, ciò potrebbe essere dovuto più al calo dei salari che all’aumento della produttività.

Invece, i servizi professionali e alle imprese stanno colmando il rallentamento (vedi grafico). Le aziende di questo settore, che comprende commercialisti e consulenti, nonché società che gestiscono call center e altre attività essenziali per le imprese, contribuiscono ora al PIL per il 27% in più rispetto all’inizio della ripresa e hanno aumentato il personale del 13%. Le consulenze gestionali hanno ottenuto risultati particolarmente positivi. Secondo Alan Leaman della MCA, un ente industriale, i loro ricavi sono cresciuti del 24% dopo la crisi. Ciò ha incoraggiato gli studi contabili e legali a entrare anche nel business delle lavagne e delle lavagne a fogli mobili.

Gran parte della nuova domanda proviene dall'estero, afferma David Sproul, il capo di Deloitte, una società di contabilità. Le esportazioni di servizi alle imprese sono aumentate del 21% dall’inizio della ripresa. Il surplus commerciale britannico nel settore dei servizi è raddoppiato, raggiungendo il 5% del Pil: il secondo più grande al mondo, dopo quello americano. Oggi gli architetti guadagnano oltre il 50% in più dalle esportazioni rispetto al 2009. Circa la metà delle esportazioni legali mondiali sono britanniche. Molti nuovi clienti si trovano in Asia e nel Medio Oriente, dove i servizi professionali della Gran Bretagna sono apprezzati ancor più di quelli finanziari.

Questo successo sta rimodellando sia la capitale che il Paese. Sono così tanti i contabili e i consulenti che affollano le strade intorno a Shoe Lane, nel centro di Londra, che alcuni hanno iniziato a chiamarla "Deloitte town". I grandi cluster di servizi alle imprese significano che le economie di Londra e Manchester stanno probabilmente ottenendo risultati migliori di quelle di Edimburgo e Leeds, che fanno più affidamento sulla finanza, afferma Richard Holt della società di consulenza Capital Economics.

E secondo Tim Baines dell'Aston University, sempre più produttori britannici vendono servizi insieme ai loro prodotti. I booster parlano goffamente di "manuservicing", ma potrebbero avere ragione. Rolls-Royce ora guadagna di più da attività come la gestione delle strategie di approvvigionamento dei clienti e la manutenzione dei motori aerospaziali che vende piuttosto che dalla loro produzione.

I cinici sostengono che i titoli azionari hanno beneficiato generosamente della pesante mole di regolamenti che sono stati espulsi dopo la crisi. Ma mentre gli utili derivanti dalla finanza e dal manifatturiero sono volatili, un settore dei servizi alle imprese più grande dovrebbe stabilizzare l’economia. Dal 1985, secondo la Work Foundation, un think tank, la quota di produzione del settore è cresciuta quasi ogni anno. Ha creato posti di lavoro anche durante la recessione. Il conteggio dei fagioli e l’estrazione dei dati non sono occupazioni affascinanti. Ma pagano le bollette.